Pepe Ajo (D) y su hijo Alcides (I) junto al Órgano Oriental.José Ajo Góngora (Pepe Ajo) es el fundador de la tradición del Órgano Oriental en el actual municipio holguinero de Calixto García.
Junto a sus hijos hizo importantes contribuciones a esta música.
Cuando en Cuba se habla del instrumento musical hay que mencionar a la familia Ajo, de Buenaventura.
Nació el 29 de abril de 1889, en el poblado de Auras, provincia de Holguín.
Desde pequeño le gustaba cantar y tocar el tres. Su canción favorita era Virgen de Regla.
A los 16 años comienza a trabajar como comerciante en Holguín. Más tarde se traslada para Redención, poblado cercano a Velazco, donde pone una tienda. Allí, en 1914, con 25 años de edad, disfruta del peculiar instrumento, y queda enamorado de su típica sonoridad.
Por su inquietud musical, hizo relación con Pancho Borbolla, destacado cultor del género en Manzanillo, quien le enseñó a afinar el Órgano.
En la década del 40, cuando residía en La Ceiba, cerca de Holguín, le proponen que viva en Buenaventura y trabaje un Órgano, lo cual aceptó.
Pepe Ajo, además, compró las herramientas necesarias para montar un taller de carpintería. Junto a sus hijos comenzó a construir el primer Órgano, al cual llamó Hatuey No. 1 y que fue estrenado en el barrio de Jagüeyes en el salón de Ramón Vera el día 2 de junio de 1951.
Luego el Hatuey No. 2 y, por último, El Gran Cacique con el cual grabó en la emisora de Holguín en el año 1957. La pieza inicial fue El Golpe Bibijagua.
En el 59 grabó el primer disco en la RCA Víctor en La Habana.
Pepe y sus hijos hicieron valiosos aportes al instrumento: cambiar el guayo por güiro, timbal por paila; incorporaron la tumbadora, la manivela chiquita para mover el cartón, y un motor eléctrico para llenar el fuelle de aire y sustituir el agotador trabajo del manivelero.
Ellos lograron que el Órgano viajara a Europa en 1970; hicieron cine, televisión, actuaron en sitios famosos, como Tropicana y Varadero, para importantes personalidades y junto a distinguidas figuras del mundo artístico.
Pepe Ajo falleció a los 76 años de edad, el jueves 12 de agosto de 1965. El entierro, como lo pidió, fue acompañado con música de Órgano.
Cada año se celebra en Buenaventura el Festival de Órganos Pepe Ajo, en homenaje a la vida y obra del fundador de una tradición que aún perdura en el gusto popular.
